那年头进藏这事儿在1950年初成了二野的一道难题。中央把任务交给二野后，起初打算让第十军去承担主力工作，因为那支部队战斗经历多，驻地位置和官兵状况也比较合适。可第十军军长身体不适应高原环境，提出没法完成，就这样换了方案。野战军司令部商量后决定调整，让十八军军长张国华带队执行。刘伯承在重庆曾家岩召见张国华的时候，直接提出可以从全野战军师级部队里任挑三个最强的组成新部队去完成任务。张国华考虑西南整体情况和高原行军补给的实际困难后，明确表示不用抽调别的师，就用自己原来带的十八军原班人马全力完成这项工作。上级同意这个意见，张国华自己确定了干部名单，部队就开始在乐山丹棱地区整训待命。
部队在乐山那边集中后，先是开展各项准备。1950年1月7日接到电令后，张国华和谭冠三带人赶到重庆领受指示，随后返回驻地组织工作。3月7日在乐山召开了进军誓师大会，全军上下统一思想，明确了任务要求。会后不久，3月29日北路先遣部队从乐山出发，向西康方向移动，先到甘孜一带建立前进基地，调查路线和地方情况，同时开展民族政策宣传。南路先遣部分也陆续行动，8月左右进到巴塘地区，逐步把补给线往前延伸。整个准备阶段重点抓了物资运输和适应性安排，因为高原地形复杂，后勤保障成了关键，部队通过修路和运输保障逐步把粮食弹药往前送，避免了不必要的麻烦。
到了1950年10月6日，昌都地区行动正式打响。部队分成南北两路推进，北路从甘孜方向出发，穿越横断山脉和草原地带，采取迂回包围方式切断对方退路；南路从巴塘那边出击，控制金沙江沿线关键渡口。整个过程持续到10月24日，部队多路配合控制了昌都及周边区域，打开了通往西藏腹地的通道。这次行动后，西藏地方当局内部出现分化，有识之士推动谈判，1951年5月23日中央人民政府和西藏地方政府签订了关于和平解放西藏办法的协议。协议签订后，部队按照规定分路继续前进，1951年10月26日十八军领导机关和主力进驻拉萨，随后其他团也分别到达江孜、日喀则、山南等要地，把五星红旗插到了指定位置。
1952年西藏军区正式成立，主要以十八军为基础组建，张国华担任司令员。部队在高原上站稳脚跟后，重点转入地方建设，协助修筑道路、发展生产，同时维护边疆稳定。进军全程因为高原海拔高、气候严寒，后勤线长，部队出现了不少非战斗减员，大家靠纪律和团结一步步坚持下来。张国华本人长期在高原工作，身体受到影响，常常出现不适情况，但他一直坚守岗位。后来他调任成都军区政委、党委第一书记，1972年不幸逝世，享年58岁。这段经历记录了十八军将士为完成统一大业付出的实际努力，从任务下达到和平解决，整个过程靠政策和行动结合，逐步实现了目标。
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